¿Te has preguntado por qué la dermatitis atópica de tu hijo parece estar relacionada con sus alergias o asma? No estás solo. La dermatitis atópica, las alergias y el asma forman parte de lo que se conoce como la «marcha atópica», un camino que recorren muchos niños con piel atópica.
La marcha atópica es una secuencia de enfermedades alérgicas que a menudo se presenta en personas con dermatitis atópica. La secuencia suele ser:
- Dermatitis atópica
- Alergias alimentarias
- Rinitis alérgica (fiebre del heno)
- Asma
La marcha atópica: ¿Cómo se relacionan las enfermedades alérgicas?
Los investigadores han estudiado durante mucho tiempo la conexión entre diferentes enfermedades alérgicas. Una teoría sobre esta conexión es la «marcha atópica». Esta teoría sugiere que la dermatitis atópica (DA) daña la barrera protectora de la piel, permitiendo que entren alérgenos (sustancias que causan alergias) y desencadenen inflamación en otras partes del cuerpo con tejidos similares a la piel, como:
- Sistema digestivo (alergias alimentarias)
- Vías respiratorias superiores (rinitis alérgica o «fiebre del heno»)
- Vías respiratorias inferiores (asma)
Durante mucho tiempo, se ha pensado que la dermatitis atópica es la primera en aparecer, seguida de otras enfermedades en una especie de «marcha» hacia las demás. Los estudios muestran que la dermatitis atópica suele aparecer primero, seguida de las alergias alimentarias, ambas antes que las enfermedades respiratorias (asma y rinitis). A menudo, todas estas cuatro enfermedades aparecen antes de los 5 años
Sin embargo, estudios a largo plazo recientes con más de 200 participantes han llevado a los investigadores a centrarse menos en el orden de aparición de las enfermedades (la marcha), ya que puede no ser tan lineal como se pensaba inicialmente, y más en las conexiones entre estas enfermedades y los factores genéticos y ambientales que podrían contribuir a su relación.
La doctora Candrice Heath, de la Universidad de Temple, comenta: «En la formación médica, se nos enseña desde el principio que la dermatitis atópica, la rinitis alérgica y el asma forman parte de la ‘tríada atópica’. Es habitual explicar a los padres que su hijo con dermatitis atópica podría desarrollar asma o rinitis alérgica en el futuro. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la información genética y personal de un paciente puede estar asociada a un recorrido específico dentro de la marcha atópica, desde la dermatitis atópica hacia otras afecciones. Para comprender mejor cómo se relacionan estas enfermedades, es importante que los pacientes compartan información sobre sus experiencias con la dermatitis atópica y la marcha atópica con médicos e investigadores. Nuestras conclusiones actuales basadas en investigaciones se centran en las asociaciones, pero esperamos que en el futuro podamos hacer predicciones más específicas sobre el recorrido personal de cada paciente con dermatitis atópica.»
Las causas de la marcha atópica: una investigación en curso
Los investigadores siguen trabajando para comprender qué provoca las reacciones alérgicas que comienzan en la piel y luego se manifiestan en distintas partes del cuerpo.
El Dr. Lawrence Eichenfield, de la Universidad de California en San Diego, comenta: «En los últimos 10 años, se han producido grandes avances en el campo de la dermatitis atópica. Ahora contamos con mejores estudios que analizan el curso de la dermatitis atópica, desde su aparición en la infancia hasta la adultez, su persistencia y su resolución espontánea. Toda esta información nos aporta nuevos conocimientos sobre el desarrollo de las alergias.»
Los pacientes con dermatitis atópica leve tienen una probabilidad del 15% de desarrollar una verdadera alergia alimentaria (una reacción clínica alérgica que se produce siempre al ingerir un determinado alimento), mientras que aquellos con dermatitis atópica más grave tienen un 40% de posibilidades de tener al menos una alergia alimentaria. La rinitis alérgica afecta a aproximadamente un tercio de las personas con dermatitis atópica en los primeros años de vida, y el asma es muy común en los niños con dermatitis atópica, desarrollándose en etapas posteriores de la infancia.
Lo que aún se desconoce es si un tratamiento más agresivo y temprano, ya sea tópico o sistémico, puede modificar el desarrollo de estas afecciones.
Sin embargo, están emergiendo nuevos conocimientos sobre algunos de los mecanismos involucrados, como la forma en que los defectos en la barrera cutánea, la barrera intestinal, la genética y los factores ambientales desencadenan respuestas inmunitarias en todo el cuerpo.
La genética y la marcha atópica:
La mutación del gen de la filagrina se asocia con mayor riesgo de dermatitis atópica, asma y alergias alimentarias. Estudios recientes analizan la conexión entre la raza/etnia, la genética y la marcha atópica, identificando posibles caminos diferentes según las características individuales.
La Dra. Heath advierte que la autoidentificación racial y las mutaciones genéticas no explican todo. Factores ambientales y las condiciones de vida también juegan un papel importante.
La marcha atópica más allá de la infancia:
Si bien la dermatitis atópica (DA), las alergias alimentarias, el asma y la rinitis suelen aparecer en los primeros 5 años de vida, la asociación entre estas enfermedades atópicas puede persistir hasta la edad adulta. Además, mientras que la incidencia de síntomas de DA, asma y alergias alimentarias se reduce por debajo del 5% en la población adulta, el tipo de comorbilidades coincidentes se amplía para incluir la rinosinusitis crónica eosinofílica
Se están realizando numerosos estudios para comprender si la intervención temprana para prevenir la DA podría reducir la incidencia de otras enfermedades de la marcha atópica. Los investigadores se centran en estrategias para facilitar la reparación de la barrera cutánea, el tratamiento proactivo temprano de la DA y la reducción de la exposición ambiental a alérgenos alimentarios en la prevención de la sensibilización y la alergia alimentaria. A menudo se recomienda a los pacientes con DA que eviten irritantes como jabones y detergentes, y que utilicen cremas hidratantes para reducir la pérdida transepidérmica de agua y mejorar la barrera cutánea como importante línea de defensa contra la exposición a alérgenos. Además, varios tratamientos emergentes para la DA pueden ayudar a prevenir el desarrollo de otras enfermedades atópicas o tratar simultáneamente múltiples afecciones atópicas.
El Dr. Jiade (Jeff) Yu, del Hospital General de Massachusetts, comentó: «La DA es mucho más que un problema superficial. Si bien la DA tiende a disminuir a medida que los niños crecen, un subgrupo de ellos mantiene un eczema moderado a grave hasta la edad adulta. La investigación debería centrarse en la prevención de la DA en primer lugar, y también en la prevención de la marcha atópica. Espero que si sabemos exactamente cómo comienzan estas afecciones simultáneas, podamos prevenir o detener la progresión de la marcha atópica».
El Dr. Eichenfeld y sus colegas publicaron hace 20 años que «el tratamiento de la DA requiere un enfoque integral que incluya la evaluación de posibles desencadenantes y la educación del paciente y la familia sobre las medidas de evitación adecuadas. La hidratación de la piel y el mantenimiento de una barrera cutánea intacta siguen siendo fundamentales para un buen control. Los estudios destinados a definir la terapia combinada óptima y la intervención temprana podrían cambiar el paradigma del tratamiento de la DA». Cuando se le preguntó cómo cree que estas verdades han cambiado a lo largo de los años, respondió: «Creo que la afirmación sigue siendo válida. Si bien hemos mejorado notablemente nuestro arsenal para el tratamiento de la enfermedad inflamatoria, apenas estamos comenzando a evaluar a largo plazo cómo la intervención temprana puede afectar la enfermedad a lo largo del tiempo».
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